这两种接口的重要区别在于：通信电缆的长度、使用的从属设备数量、数据传输速度、电气噪音水平和网络拓扑结构。一般来说，RS232 用于点对点通信。因此，如果只有一台仪器，且距离主计算机或 PLC 不太远（小于 50 米），RS232 是理想选择。但是，如果有多台仪器须连接到一台主计算机/PLC，或者通信电缆的距离超过 50 米，RS485 则是合理的选择。

RS485 接口在一个网段上可与max. 64 台其他设备一起工作。

设置 RS485 网络时须小心谨慎。与 RS232 不同，RS485 接口需要使用菊花链拓扑结构，如果设置为星形，可能会造成问题。对于较长的网络（> 100 米），还需要在链中的第一个设备和链中的最后一个设备上安装终端电阻器，以帮助消除反射。